北極星是最近最亮的造父變星！最近，事情發生了變化

從北極星三星係統內部觀看；藝術家的渲染。北極星被標記為北極星a。鳴謝:uux.cn/NASA/ESA/HST，G. Bacon (STScI)
（神秘的地球uux.cn）據《今日宇宙》（作者 馬特·威廉姆斯）：當你仰望夜空，找到去北極星的路時，你看到的是北極星。它不僅是小熊座(小熊座)中最亮的星星，而且它相對於北天極(不到1°)的位置使它對定向運動和導航很有用。自現代天文學時代以來，科學家們已經了解到這顆恒星是一個雙星係統，由一顆F型黃色超巨星(北極星Aa)和一顆較小的主序黃色矮星(北極星B)組成。進一步的觀察顯示，北極星Aa是一個經典的造父變星，一個有規律脈動的恒星類別。
在20世紀的大部分時間裏，記錄表明脈動周期一直在增加，而脈動幅度一直在下降。但最近，隨著脈動周期開始變短，速度變化的幅度停止增加，這種情況發生了變化。根據哈佛&史密森天體物理中心(CfA)的天文學家Guillermo Torres在arXiv預印本服務器上發表的一項新研究，這些行為可以歸因於與係統的雙星性質有關的長期變化，在這種情況下，兩顆恒星相互靠近，次級恒星擾亂了初級恒星的大氣。
造父變星是徑向脈動的恒星，導致它們的直徑和溫度發生變化。這些脈動與它們的亮度變化直接相關，這使它們成為測量銀河和河外距離的有用工具。丹麥天文學家Ejnar HertzsDaprung在1911年證實了北極星的可變性，Hertzsprung-Russell圖的部分名稱就是以他的名字命名的。在整個20世紀進行的觀測表明，北極星有一個持續約4天的脈衝周期，並且每年都在穩步增加。

哈勃太空望遠鏡看到的北極星。鳴謝:uux.cn/NASA/HST
正如托雷斯博士通過電子郵件向《今日宇宙》解釋的那樣，這種情況最近開始發生變化，導致許多天文學家質疑是什麽驅動了北極星的脈動。“在150多年的時間裏，直到2010年左右，這段時間每年都會變長大約4到5秒，”他說。“現代觀測表明，這種趨勢現在已經逆轉，脈動周期越來越短。這是一個意想不到的變化，表明我們對北極星和其他類似的恒星仍有許多不了解。”
為了更多地了解北極星的脈動周期，托雷斯查閱了1888年的徑向速度(RV)測量數據。這項技術包括測量遙遠恒星的光譜，並尋找紅移和藍移，這表明恒星正在來回移動(這項技術也可以精確估計其速度)。托雷斯的樣本包括超過3600次RV測量，包括裏克天文台在60多年裏進行的近1200次光譜觀測。

一位藝術家的構思展示了北極星A和它的親密夥伴北極星Ab。然而，另一顆伴星北極星B，在右邊的背景中可以被視為一個斑點。學分:uux.cn/STScI
這使得托雷斯能夠追蹤北極星脈動特性的演變，從而顯示脈衝出現的頻率及其幅度。托雷斯說道:
“在20世紀90年代初，振幅變得如此之小，以至於人們認為脈動即將停止。然而，北極星做出了不同的決定，到20世紀90年代末，振幅再次開始增加，這一直持續到2015年左右。最近的觀察表明，振幅不再增加，可能會再次下降。此外，RVs已經表明，這種行為可能與北極星被另一顆恒星圍繞軌道運行的事實有關，這顆恒星每30年靠近它一次，可能會幹擾造父變星的外層，脈動就發生在那裏。”
簡而言之，北極星脈動周期的變化可能是因為每當它們彼此最接近時，它的伴星就會幹擾它。一旦考慮到這一點，托雷斯就能夠推導出一個改進的雙星係統的光譜軌道，這是天文學家幾代人以來一直試圖解決的問題。這也可能導致對每個恒星伴星的動態質量的更精確的估計，這也是不確定的。正如托雷斯總結的那樣:
“我們現在知道北極星的行為是不規則和不可預測的。如果證實這與它的同伴的存在有關，這可能會揭示具有類似屬性的其他脈動恒星的行為，並幫助我們理解振蕩的本質。因此，關注它很重要，因為它可能仍會給我們帶來驚喜。”